La cité de Pétra figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, rien qu’à entendre son nom on se souvient de l’histoire derrière le peuple nabatéen. Il s’agit d’un site archéologique qui s’étend sur une superficie de 264 000 mètres carrés dans la ville de Wadi Musa. Les monuments de l’antiquité y sont exposés, en exemple, un bijou de plus de 2000 ans qui fait partie des 7 merveilles de ce mode y est exposé. L’accès à la cité est assuré par la traversée d’une route située entre les montagnes ; le nom qui lui a été attribué est le « Siq ». D’autres merveilles comme le « Khazaneh » s’y trouvent et sont en parfait état de conservation.
Pétra est une ancienne ville qui se trouve dans l’actuelle Jordanie et qui remonte au quatrième siècle avant J.-C. Les ruines de l’ancienne grande métropole et centre commercial servent aujourd’hui de site archéologique important et d’attraction touristique.
Où se trouve Pétra ?
Pétra est située à environ 100km au sud de Jérusalem et d’Amman, la capitale de la Jordanie, et à peu près à mi-chemin entre Damas, la Syrie et la mer Rouge, ce qui en faisait une plaque tournante idéale pour le commerce dans la région.
Le site est considéré comme important par les historiens et les archéologues en raison de sa belle architecture rupestre et de son système novateur de gestion de l’eau, ce dernier ayant rendu la région habitable, étant donné qu’elle est entourée de désert et de terrains montagneux et accidentés.
Petra a également été appelée « la ville rose » en raison de la couleur des pierres utilisées dans ses bâtiments. Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985.
La ville de Pétra
La ville de Petra a été établie comme un comptoir commercial par les Nabatéens, une tribu de bédouins arabes originaire de la région dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de la Jordanie.
Les Nabatéens vivant et commerçant à Pétra ont rapidement accumulé une quantité importante de richesses, et un empire grec envieux a attaqué la ville en 312 avant J.-C. Cet événement marque la première référence à Pétra dans l’histoire.
Les Nabatéens ont réussi à repousser les envahisseurs grecs en profitant du terrain montagneux qui entourait la ville. Les montagnes ont effectivement servi de mur naturel, soutenant Pétra.
Cependant, l’incursion grecque n’était pas la dernière fois que la ville était attaquée.
En fait, les Romains ont envahi Pétra en 106 après J.-C., et ont finalement forcé les Nabatéens à se rendre. L’Empire romain a annexé le territoire nouvellement gagné et a changé son nom en Arabie Pétrae.
Ils ont continué à régner sur la ville pendant plus de 250 ans jusqu’au milieu du quatrième siècle après J.-C., lorsqu’un tremblement de terre a détruit un grand nombre de ses bâtiments. Les Byzantins ont finalement pris le contrôle de la région, et ont gouverné Pétra pendant environ 300 ans.
La ville perdue de Pétra
Au début du VIIIe siècle après J.-C., Pétra était largement abandonnée et ne constituait plus un lieu important sur le plan commercial, politique et/ou culturel.
Bien qu’elle ne soit plus une ville importante, Pétra a été remarquée par les historiens et les archéologues pour son architecture unique ainsi que pour une innovation spécifique faite par les bédouins nabatéens qui ont établi la ville.
Étant donné le terrain accidenté et montagneux qui l’entoure, Pétra ne semble pas être un endroit logique pour construire une ville. Cependant, les Nabatéens ont profité de cette géographie pour ériger ses structures clés.
En utilisant une forme primitive de la technique connue sous le nom d’architecture taillée dans la roche, les Nabatéens ont littéralement taillé plusieurs des bâtiments de la ville dans les surfaces de pierre environnantes. Avec l’évolution de la culture nabatéenne, et alors que les Romains et les Byzantins cherchaient plus tard à laisser leurs propres traces dans la ville, l’architecture de Pétra a commencé à prendre en charge un mélange des différentes cultures qui l’occupaient.
Les grandes tombes ornées construites par les Nabatéens ont fini par céder la place aux églises chrétiennes construites par les Byzantins, qui considéraient Pétra comme la capitale de la province de Palaestina.
Au cours de cette évolution, alors que les Romains régnaient sur la ville après les Nabatéens et avant les Byzantins, la route romaine de Pétra a été construite. Celle-ci a servi de voie principale de Pétra, et des portes ornées ont été construites, dans le style romain, pour marquer l’entrée de la ville.
Cependant, l’influence des Nabatéens sur la conception et la structure de la ville n’a pas été complètement éliminée par les dirigeants qui ont suivi.
La collecte de l’eau
En tant qu’habitants du désert, les Nabatéens ont longtemps lutté pendant les saisons où les précipitations étaient limitées dans la région. Lorsque la tribu a construit Petra, cependant, ils ont développé un système unique de conduits, de barrages et de citernes pour récolter, stocker et distribuer l’eau de pluie pour une utilisation tout au long de l’année.
À certaines périodes de l’année, la zone autour de la ville était sujette aux inondations. Cependant, les Nabatéens ont réussi à contrôler efficacement ces inondations en utilisant des barrages et, par conséquent, l’approvisionnement en eau de la ville.
Ils pouvaient ainsi résider dans la ville même pendant les périodes de sécheresse. Cela a également permis d’améliorer le rendement des cultures des agriculteurs nabatéens.
Petra aujourd’hui
Après le VIIIe siècle, lorsque Pétra a été largement abandonnée comme centre commercial, ses structures de pierre ont servi d’abri aux bergers nomades pendant plusieurs siècles.
Puis, en 1812, les ruines uniques de Pétra ont été « découvertes » par l’explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt. Il a décrit les ruines de l’ancienne grande ville dans les chroniques de ses voyages.
Le monde occidental étant désormais conscient de leur existence, elles ont rapidement suscité l’intérêt des architectes et des universitaires, entre autres. À partir de 1929, les archéologues britanniques Agnes Conway et George Horsfield, ainsi que les savants Tawfiq Canaan et Ditlef Nielsen, ont lancé un projet officiel de fouilles et d’études sur Petra.
De nombreuses découvertes ont été faites au cours des décennies suivantes, notamment la découverte en 1993 de manuscrits grecs datant de la période byzantine ainsi que la documentation plus récente par imagerie satellite d’une structure monumentale jusqu’alors inconnue, enfouie sous les sables de la région.
Lorsque Petra a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985, les membres de la tribu bédouine de Petra qui s’étaient installés dans les ruines restantes de la ville ont été déplacés de force par le gouvernement jordanien.
Au début des années 2000, le site a été désigné comme l’une des « sept nouvelles merveilles du monde », ce qui a entraîné une forte hausse du tourisme. Depuis lors, des efforts ont été faits pour protéger les ruines de Pétra du tourisme intense, ainsi que des dommages causés par les inondations, la pluie et d’autres facteurs environnementaux.
